Le Puy de Dôme culmine à 1465 m avec un fort dénivelé de 500 m depuis sa base. Son aspect facial particulier résulte de quatre évènements majeurs. A l'origine, la croissance d'un cumulo-dôme (dont les restes sont reconnaissables à l'Ouest avec ses crêtes irrégulières en brèches d'écroulement et les produits de nuées ardentes), une destruction explosive de la partie Est (qui donne la forme conique du bas vers le péage, Charme les Chars, le Bois de Rochetoux), et, enfin la croissance par la même cheminée d'un second cumulo-dôme emboité avec une aiguille au sommet (-10800 ans, place de l'antenne et Temple de Mercure) détruite plus tard par l'explosion très proche et puissante du Kilian (-9200 ans). Le contact entre ces deux principales structures emboitées est perçu sur le sommet par la dépression en arc de cercle qu'est le parking actuel.